Film opowiada historię 12-letniej Włoszki - tytułowej Marii Goretti. Pochodząca z ubogiej rodziny dziewczynka po śmierci ojca zmuszona jest do podjęcia wielu ciężkich obowiązków domowych. Zwraca na siebie uwagę pracowitością i pobożnością. Dnia 5 lipca 1902 r. zostaje napadnięta przez 19-letniego sąsiada. Broniąc się przed gwałtem, otrzymuje kilka śmiertelnych ran nożem i umiera następnego dnia w pobliskim szpitalu. Beatyfikowana w 1947 r. i kanonizowana w 1950 r. jest jedną z najmłodszych świętych Kościoła katolickiego.

Włochy, początek XX wieku. Nastoletni Alessandro przyjaźni się z córka Gorettich, Marią. Dziewczynka zadziwia wszystkich swoja pobożnością i dobrocią. Pewnego dnia Alessandro zaczyna ją napastować. Gdy ona odrzuca go i zaczyna się modlić, chłopak atakuje ja nożem... W 1950 roku Pius XII zalicza Marię Goretti do świętych.

Historia dwunastoletniej dziewczyny, w 1950 roku zaliczonej przez papieża w poczet świętych.
Włochy, początek dwudziestego wieku. Rodzina Gorettich mieszka w skromnym domu. Dzielą go ponadto z rodziną Serenellich. Nastoletni Alessandro przyjaźni się z córką Gorettich, Marią. Dziewczyna jest bardzo pobożną i ułożoną osobą. Pewnego dnia Alessandro zaczyna ją napastować. Gdy dziewczyna odrzuca go i zaczyna się modlić ten rani ją nożem.